爱情的道路 - 4

也许是同情我这个外国人吧，她很有耐心慢慢的读出SHACKLEFORD。我怕忘了，虽当时仍在跳舞，心中却默默的在串它，好不容易等到音乐结束，才匆匆的去到洗手间将这个名字写了下来。很明显她亦喜欢我这个舞伴，因为当晚我们跳了好几只舞，有的还是她做主动。跳舞时她问了许多有关我的事，心中在想我到美已一年多，碰上的女同学亦不少，而只有她对我的一切都感兴趣及关怀，不妨进一步同她做个朋友，以便多些认知美国人，他们的思维、家庭生活及社会情况，同时亦可改进自己的英文。我冒昧的向她讨个地址，她大方地给了我她学校及家中的地址及电话，并要了我的地址及电话。舞会在子夜结束，跟去吃宵夜，开车回到学校时已是上午四时快天亮了。

我们由写信开始，后来因做工赚了钱而买了一部老爷车。可以经常约她周末在Atlanta 见面，看电影、吃饭、逛街、参观者博物馆、公园等。在五十年代的美国社会，虽然解放黑奴的南北战争已结束了几十年，但种族歧视仍是存在。我一直担心我们的交往会不会有不愉快的场面出现而令她难堪，她的家庭能否接受我这个东方人。这些对她都是一个负担，一个考验。但她毫不畏惧在众人奇异的眼光下跟我到处走动。更带我到她家介绍给她父母，妹妹。出乎意料的是她家人对我很亲切，很友善，还要我经常在周末到他们家中作客，这个邀请对我这个异乡客来说是多末温馨，也鼓励了我同Jo Ann 的继续交往。后来有好多个周末我都在她家中度过。这就带来了一个严重的问题，我毕竟是个已婚而且有了孩子的人，无论是道德上，伦理上都不应再有进一步的发展。因此我有好几个礼拜都没有同她交往，亦没有挂电话给她，就算她有电话相约，我亦用功课太忙做推托。这段期间虽然生活是平静了些，心中却仍是忐忑不安。继续发展吧，如何对得起任澜及小宇，但她又经常有电话给我，而她的家人对我又那么友善及热枕，使我这个异乡人又想继续来往。刚好那时候她的同学在周末会到我们学校探望男朋友，她亦想趁机来看我，问我欢不欢迎，我尝当然说欢迎了。由于当时离圣诞假期不远，在分别前她说她家人要我去她家过圣诞。圣诞假期对外国学生可说是相当凄的一件事，差不多百分之九十五的同学都会离校，校方为了减少人手及便于管理，剩下来的同学都会被集中到一个宿舍居住。学校食堂亦关闭。庞大的一间学校，到时鬼影都难找一个，所以大家都尽可能找地方去度过这个假期。既然被邀请到，我也就答应了，假期前的周末我陪同她的家人到Atlanta 购买圣诞礼物及装饰用品，又跟她父亲到她家屋后的农场砍圣诞树。节日里上教堂，吃火鸡，交换礼物，misotoe 树枝下接吻等一切圣诞节应做的事都参与了。的确是很难得的一次经验，而在校读死书是体验不到的。

我们经常都有通信，在信封后面封口处她总是写上S.W.A.B.K. 几个英文字。经查问后才明白那是代表“Sealed with a big kiss”，因为信封是用口水在胶水上咶了才封的，所以就说是用一个大吻来封这封信。有时周末到学校看她，总是玩到夜半才开车去回校，她既担心我的平安，又想为我省钱，就教了我一个她们常用的方法：当时打电话有两种收费，一种是「叫号收费」，意思是只要电话拨通了就会开始收费，另一种是「叫人收费」，就是要找到接话的人来接电话才开始收费，如找不到接收电话的人就不会收费。她就要我用第二种方式，就是找她本人，但当她接了电话后她可以回答此人不在，那就不会收费了。对她来说只要听到我的声音就知我已平安回校，目的既达，就不必讲话了。只是难为了她要待到半夜两三点钟后才能上床安睡。在这段日子里不止一次而是好几次我想告诉她我是已婚的人，但总是鼓不起气说出口，如一般人一样，自己找借口对自己说等到到了适当的时机才说，可就那样的拖没有说出来。

她父亲是中国人所称的水喉匠，英文是Plumber。由于这是个污秽性的工作，不是很多人愿意做的，因此工资很高，收入甚丰。在Atlanta 近郊拥有一个农场，里面有一个人工湖可供泛舟，种有很多水果树，一间两层高的房子。美国是一个充分享有民主、自由、平等的国家，职业不分贵贱，亦不管住大城或小镇。所以Jo Ann 被人问到时，她会毫不犹豫而且骄傲的说家在一个小市镇名Alpharetta，Georgia，父亲是Plumber。因为谁也不会看不起谁。所以大家都不会觉得有精神负担或社会压力。Jo Ann 没有半点介意有一个中国男朋友，还到处带我去介绍给她的亲戚及教友。当时还有一个叫Robert Ramsey 读宗教的大学生在追她，可是她不接受他而喜欢我。是好奇？贪新鲜？可能开始时是，但后来竟发展到她要同我订婚，那却是我预想不到的了。美国的学生有一种订婚的方式，那就是交换彼此的毕业戒指，而那些戒指多是在毕业前一年就已下订，在下定两三个月后就能收到。当时Jo Ann 亦要同我交换戒指以示真情，心感彷徨，亦感犹豫，因为无论怎么说我已是个有妻儿的人，迟早也得回到他们身边没有告诉她这个事实已是罪过，再要交换订情信物，那未免太过了。为了不想越陷越深，最后只好告诉她我一直都在大城市长大而且是个非常世俗的人，喜欢派对、喝酒、抽烟、跳舞，更何况宗教信仰亦不相同，对她这个在单纯环境中长大而且宗教感特别的女孩是不适合的。在经济方面，我一无所有，自己是个东方人，在美国很难发展，能否给她一个安定的生活都成问题，富裕就更谈不上了，订情之事大家都需要慎重考虑。